La cérémonie a été rehaussée par la présence de l’ancien président du Niger, Mahamadou Issoufou, et du président de la commission de l’Union africaine, Mahmoud Ali Youssouf. Ces personnalités ainsi que les corps constitués nationaux et le corps diplomatique ont assisté à la ferveur populaire créée par cette édition qui avait un plateau d’athlètes assez relevé et dont le record a été battu par le Djiboutien, Hussein Sougei Aden.
Prenant la parole pour la circonstance, Pascal Akouala Ngouelo, vice-président du comité de direction du SMIB, a salué au nom de Raymond Ibata, président de ce comité, le premier semi-marathon du nouveau quinquennat de Denis Sassou-N’Guesso. Rendant hommage à la Société nationale des pétroles du Congo (SNPC), sponsor attitré de l’événement depuis sa création en 2003, il a salué les efforts consentis par cette société dans la pérennité du SMIB et la participation des trois nouveaux départements : Djoué-Lefini, Nkeni-Alima et Congo-Oubangui.
Le ministre de la Jeunesse et des Sports, Hugues Ngouélondélé, a, quant à lui, rendu hommage au « grand mécène des sports », Denis Sassou-N’Guesso, pour sa politique de revitalisation du sport. Depuis deux décennies, a-t-il ajouté, le SMIB permet aux athlètes congolais et africains d’arpenter les grandes artères de Brazzaville sur un circuit reconnu par la Confédération africaine d’athlétisme.
Présentant le plateau national et de l’Afrique centrale, Ange Tandou, président de la Fédération congolaise d’athlétisme (FCA), a souligné la présence d’athlètes venus de la sous-région Afrique centrale notamment, du Cameroun, du Gabon, de la République démocratique du Congo (RDC) et du Tchad.
Pour l’élite nationale, il a précisé que Clémence Prudence Mambéké, Laeticia Motombissa, Léonce Chardevie Missamou, Julienne Loufoua chez les dames et Nelson Mandela Biyoko, Ngoma Fredich Bokatola, chez les hommes ont bénéficié d’un stage technique de haut niveau au Kenya.
Le plateau international, composé des athlètes venus de l’Ouganda, du Rwanda, du Kenya, de Djibouti et de l’Éthiopie, a été présenté par Victor Barington, président de l’ASEL.
Le Rwanda et Djibouti, au sommet de la gloire
Le podium national du trio gagnant des dames a été dominé par Ngoma Frélida qui a réalisé un chrono d’1 h 16 min 04 s, récompensé par un trophée et un chèque de 3,5 millions FCFA. La seconde place est revenue à Laetitia Matoumissa avec un temps de 1 h 17 min 10 s sanctionné par un trophée et un chèque de 3 millions FCFA. Matsonie Bernabelle avec un chrono de 1 h 18 min 36 s a bouclé la boucle. Elle a obtenu un trophée et un chèque de 2,5 millions FCFA.
Le podium des hommes pour les athlètes nationaux a souri à Jean Marie Matema Limbombo avec un chrono d’1 h 17 mn 51 s, sanctionné par un trophée et un chèque de 3,5 millions FCFA. Il a été talonné de près par Ondélé Rocheteau qui a réalisé un temps d’1 h 08 min 22 s, empochant un trophée et un chèque de 3 millions FCFA. Bokatola Ngoma Frédich a fermé la marche avec un chrono de 1 h 08 min 05 s et une récompense d’un trophée et d’un chèque de 2,5 millions FCFA.
Pour le podium international des dames, la palme d’or est revenue à la Rwandaise Diekosegei Devota, qui a réalisé un temps de 1 h 11 min 18 s couronné par un trophée et un chèque de 4 millions FCFA. La 2ᵉ place a été occupée par l’ougandaise Chelenga Silvia, ayant obtenu un chrono d’1 h 13 min 21 s, sanctionné par un trophée et un chèque de 3,5 millions FCFA. Sora Ali Mohamed du Djibouti a refermé la marche avec un chrono d’1 h 13 min 42 s et a empoché un trophée et un chèque de Trophée 3 millions FCFA.
L’athlète djiboutien Hussein Sougei Aden a dominé du bout en bout le podium international des hommes. Il a bouclé le circuit de 21,100 km en 1 h 02 min 38 s, remportant ainsi la médaille d’or de la 21ᵉ édition de ce semi-marathon, tout en empochant un chèque de 4 millions FCFA. Russein Sougei Aden, qui n’est qu’à sa première participation au SMIB, a ainsi pulvérisé le record de 1 h 04 mn 32 s, record détenu, jusque-là, par le Kenyan Denis Kipkosgei.
John Azimana du Rwanda a talonné de près le Djiboutien avec un chrono d’1 h 03 min 08 s, bénéficiant d’un trophée et d’un chèque de 3,5 millions FCFA. Cheptorom Ezchiel de l’Ouganda s’est contenté de la 3ᵉ place avec un chrono d’1 h 04 min 57 s sanctionné par un trophée et un chèque de 3 millions FCFA.
Tout le long du circuit, la ferveur populaire était au rendez-vous. Les Congolais ont ovationné les athlètes, confirmant que le SMIB est devenu un rendez-vous sportif majeur réunissant les jeunesses nationales et internationales autour des valeurs de la fraternité et de l’excellence.
Basile Titi Malinda
